Aspects pratiques Sabah

Le climat (mars)

Les diverses informations récoltées ça et là ne sont pas très claires, puisqu'on on peut lire à certains endroits que le Sabah connaît ses plus fortes précipitations d'octobre à mars, tandis qu'ailleurs on souligne que le mois de mars est l'un des plus propices. Dans tous les cas la végétation luxuriante parle d'elle-même; au Sabah il pleut! A titre informatif c'est à KK et dans l'archipel de Semporna qu'il a fait le plus beau et chaud, et dans le centre vers le Kinabalu et Sandakan qu'il a fait le plus moche (pluies parfois torrentielles).

Les températures allaient de la canicule à la fraîcheur (notamment vers le Kinabalu, prévoir un petit pull). 

Climat de paradis à Sibuan

La voiture

On a loué notre voiture à l'aéroport de KK (deux jours seulement après notre arrivée ; il y a des bus qui font le trajet entre KK et l'aéroport donc pratique pour s'éviter la conduite en ville). Fabien a tellement l'habitude de rouler à gauche maintenant que ça ne lui a pas posé de problème particulier. Les gens conduisent assez bien même si certains sont vraiment imprudents pour doubler. Il y a en effet beaucoup de camions en circulation.

Globalement les routes sont correctes mais il y a quand même deux inconvénients:

- certaines sont parsemées de redoutables nids de poule, voire le béton est défoncé par endroits

- les véhicules polluent, mais alors un truc de ouf! Camions, 4x4, motos, tous rejettent une épaisse fumée noire qui vous asphyxie littéralement quand vous les suivez. Pour ma part je laissais toujours à côté de moi un petit pull pour pouvoir me le mettre sur le visage quand c'était trop irrespirable (ça peut être pas mal de prévoir un masque)

 

Les gens

Les habitants du Sabah sont particulièrement accueillants. Ils chouchoutent leurs touristes, en particulier hors des lieux les plus visités. Il y a peu d'Occidentaux sur les routes, donc vous ne passerez pas inaperçu si vous louez une voiture: des hommes venaient carrément serrer la main de Fabien quand on s'arrêtait manger, il avait l'impression d'être une star lol! J'ai eu l'impression que plus on descendait vers le sud, plus c'était pauvre (le pire a été Mabul où ça faisait vraiment bidonvilles), mais on ne se sentait pas en insécurité pour autant. On se faisait dévisager, parfois avec insistance, mais c'est tout.

En tant que femme le regard des hommes a parfois été pesant mais je me suis quand même sentie libre de m'habiller comme je voulais. Après c'est toujours difficile de déterminer si ce n'est pas mon tatouage qui attire les regards, je me fais parfois autant mater sur Paris! En tout cas c'est dans le sud où je me suis sentie le plus mal à l'aise vis-à-vis des hommes; et c'est d'ailleurs là que j'ai corrigé le type qui m'avait pincé les fesses...

Les randos

Pour escalader le Kinabalu il vous faut un permis spécial (allez voir ici le récit de l'ascension de Riri), à demander plusieurs mois à l'avance. De notre côté on s'est contentés de randos pendant deux jours dans le parc national du Kinabalu et c'était très bien. De nombreux sentiers sillonnent le parc, globalement faciles et agréables (pas de problème de balisage). Prévoyez néanmoins de vrais chaussures de randos car avec la pluie ça risque de glisser.

Une atmosphère brumeuse un brin magique règne sur les trails

autour du Kinabalu

Les animaux et la plongée/snorkeling

Le Sabah est un véritable paradis pour qui aime observer les animaux à l'état sauvage. Les "croisières" sur la Kinabatangan valent vraiment le coup, notre rencontre avec un orang-outan étant l'un des points forts de notre voyage. Fuyez le Sepilok orang-utan rehabilitation centre qui n'est autre qu'un vieux piège à touristes, mais attardez-vous à Labuk bay pour admirer en toute quiétude les merveilleux nasiques.

L'archipel de Semporna est une destination incontournable pour les amateurs de plongée ou de simple snorkeling comme nous. N'hésitez pas à tenter votre chance pour aller à Sipadan (de renommée mondiale). Même s'il faut en moyenne patienter deux semaines pour avoir de la place, il se peut que vous ayez la même chance que nous! Tortues, requins, vous n'en croirez pas vos mirettes...De manière générale, toutes les îles se prêtent à l'observation des fonds marins avec un simple masque et tuba; y compris celles près de KK telle Pulau Manukan.

Les logements

Nos hôtels et guest-houses à KK et Semporna n'étant pas vraiment dignes d'intérêt, voici les trois lieux qui nous ont marqués.

Slagon Homestay (parc national du Kinabalu): notre gros coup de cœur du voyage!! La tenancière et son mari sont absolument adorables, c'est simple on n'avait plus envie de partir. On y est d'ailleurs retournés lorsqu'on a retraversé le Sabah d'Est en Ouest pour revenir sur KK. On y a passé nos meilleures soirées, entre un anniversaire où on s'est retrouvés invités à la dernière minute, et nos retrouvailles avec nos retraités Japonais. Les chambres sont agréables et les lieux communs particulièrement conviviaux (vous pouvez manger sur place, c'est délicieux).

Panagakan dii tropical retreat (Sepilok): un très bon rapport qualité-prix, parfait pour les amoureux. Les petits bungalows sont mignons comme tout, avec une belle salle-de-bain en extérieur. Le coin est joliment aménagé et vous pouvez manger sur place (c'est moyen mais ça dépanne).

 Vue sur la végétation luxuriante

 

Camp d'Uncle Tan (Kinabatangan river): pour tenter l'aventure dans la jungle! On dort à quatre dans de petites cases ouvertes (sur des matelas avec moustiquaires). Les conditions sont sommaires puisqu'il n'y a pas d'eau courante (on se lave avec l'eau de la Kinabatangan), mais pas d'inquiétude, vous êtes totalement pris en charge et ça reste très accessible. Mention spéciale aux cuistots qui préparent des mets franchement délicieux et qui sont très attentifs au régime alimentaire de chacun (l'intolérance au gluten ils connaissent; vous pouvez d'ailleurs demander à vous préparer votre propre nourriture). L'ambiance est très sympa. Seul bémol: les moustiques qui pullulent évidemment. Pensez à prévoir des vêtements couvrants.

La nourriture

La nourriture malaise est excellente! On a mangé beaucoup de currys, de poissons, de fruits de mer, de poulet grillé et de plats à base de riz. C'est relevé, frais, fin, goûteux, un vrai bonheur. Vu la tête de certaines échoppes on peut se demander parfois si on ne risque pas l'intoxication, mais en tous les cas on n'a pas été malade de tout le voyage! Ce qu'on a préféré c'est le barbecue philippin qu'on peut déguster dans le marché de nuit de KK. Vous commencez par choisir les produits de la mer que vous désirez sur les appétissants étals (je vous recommande les énormes gambas!), on vous les grille et on vous les nappe d'une délicieuse sauce aigre-douce...

 Un très bon poisson dégusté sur le fronton de Semporna

Le Sabah sans gluten et sans lactose

Je n'ai jamais aussi bien mangé en voyage! Au début je crevais de trouille en voyant comment les plats étaient préparés dans les petits restos de rue (tout est cuisiné ensemble, les mêmes couverts sont utilisés pour servir différents plats, etc.) mais je n'ai eu aucun souci. Mystère et boule de gomme; du coup à la fin je mangeais une tonne de trucs sans poser de questions.

Ils servent beaucoup de grillades, donc avec un accompagnement de riz c'est parfait. Je ne crois pas qu'ils consomment de produits laitiers (à part dans les restos indiens bien sûr), donc ce n'est pas de ce côté-ci que vous craignez quelque chose. En revanche il faut se méfier de la sauce soja, la culture chinoise ayant imprégné les traditions culinaires. Et si vous êtes également intolérant au maïs, faites attention aux sauces qui sont souvent épaissies à la Maïzena (je n'ai eu des vertiges qu'une fois en prenant un plat chinois). 

Pour le matin évidemment soit vous mangez salé, soit vous ramenez vos propres trucs. Et puis on trouve beaucoup de fruits, je me suis fait plaisir aussi bien au petit-déjeuner qu'en dessert.

Archipel de Semporna

Après la jungle entourant la Kinabatangan, cap sur le sud en direction de Semporna! L'archipel est composé de nombreuses petites îles propices à la plongée. On a un peu hésité avant d'y aller, mais grand bien nous en a pris car les paysages sont juste paradisiaques! Je n'ai jamais vu d'eau aussi transparente de ma vie. Le trajet pour descendre de Sepilok jusqu'à Semporna fut assez épique. Des heures de voiture à avaler la fumée noire des camions, des repas pris sur le pouce dans des échoppes où à chaque bouchée je me disais que ce serait un miracle si je ne me tapais pas d'intolérances, la traversée de lieux perdus où des hommes venaient serrer la main de Fabien tant ils n'avaient pas l'habitude de voir des touristes, bref, voilà un itinéraire dont je me souviendrai!

Les faubourgs de Semporna étant complètement embouteillés, on a encore galéré une bonne heure pour rejoindre le centre-ville. Dans le Lonely on peut lire que c'est une ville sans charme, un "mal nécessaire" pour accéder aux merveilleux sites de plongée; je trouve que c'est un peu exagéré. Il est clair que ce n'est pas une jolie ville, mais elle n'est pas désagréable non plus. On a aimé manger le soir dans les restos de fruits de mer sur le mini fronton, faire nos emplettes au marché pour nos piques-niques et s'immerger dans l'ambiance colorée et musicale des snacks bondés au petit-déjeuner. 

Le premier jour, on s'est pointés à l'embarcadère pour trouver un type qui accepte de nous emmener sur l'une des îles. On n'avait pas très envie de passer par une agence spécialisée et on s'était dit qu'on se débrouillerait comme des grands. Mouais, finalement ça nous est revenu quasiment au même prix, donc inutile de jouer les aventuriers, mieux vaut opter pour une formule tout compris! Par nos propres moyens, on a donc d'abord été sur Mabul où on a loué sur place un masque et un tuba. En fait on a détesté...Des resorts luxueux jouxtent des espèces de bidonvilles (le trait n'est pas exagéré, c'est vraiment misérable); donc en gros sur la plage publique vous avez peur de vous faire piquer vos affaires, et sur les plages privées vous êtes dans un ghetto doré où des gosses en pirogue viennent mendier pendant que vous vous baignez...Franchement on s'est sentis super mal.

Le joyau de l'archipel de Semporna est Sipadan, une île située à 36km de la côte, réputée pour ses spots de plongée. C'est en fait le sommet d'une aiguille sous-marine, apparemment connue des plongeurs du monde entier. Il faut en moyenne patienter quinze jours pour avoir la chance de s'y rendre, car ils ont restreint l'accès à un certain nombre de plongeurs par jour pour protéger le site. N'étant que snorkeleurs, on n'y croyait pas trop. Et là gros coup de bol, l'agence où on se renseigne nous annonce qu'il leur reste deux places pour le lendemain! Ni une ni deux on remplit les papiers.

Le départ se fait dans l'excitation la plus totale, avec une demi-douzaine de plongeurs. Vu leur enthousiasme, on a l'impression d'avoir décroché un ticket pour le paradis :p Sipadan apparaît enfin, un petit bijou vert  dans son écrin turquoise. Ca ne rigole pas quand on débarque, chacun est soigneusement contrôlé à un petit poste de police. On est en règle, ouf on va donc pouvoir admirer ces fameux fonds marins!

La première sortie nous laisse le goût d'un rêve....Les fonds sont sublimes, je n'ose imaginer ce que ça doit être de plonger. Les coraux sont colorés, l'eau absolument limpide, il y a des poissons partout et surtout des tortues! C'est incroyable de les voir se mouvoir à côté de nous, on s'étouffe littéralement de joie dans notre tuba la première fois qu'on en croise une (voir la vidéo ici)! On est seuls en plein milieu de l'océan à nager à côté de tortues, on est en train de vivre l'une des plus belles expériences de notre vie. C'est la nature, la beauté à l'état pur. Franchement je suis quelqu'un d'assez terre à terre, mais à ce moment j'ai vraiment le sentiment d'être transcendée et de vivre quelque chose de phénoménal avec Fabien. Quand le bateau revient nous chercher, les plongeurs nous disent qu'ils n'ont jamais vu des fonds aussi riches, tout le monde a la méga banane :) On se fait un bon pique-nique sur l'île, mais on n'a tous qu'une envie, y retourner!

Vue de Sipadan avec la gopro depuis l'eau^^

Les  deux autres sorties sont également super: on admire des coraux gros comme des soucoupes, on voit de nouveau plein de tortues et même des requins (en vidéo là)! Quand on saute du bateau la dernière fois, on a une grosse surprise, on atterrit au beau milieu d'un gigantesque banc de poissons (un aperçu en vidéo ici)! Je peux vous dire que lorsque vous n'êtes pas prévenus ça fait drôle :p On rentre fatigués mais heureux comme des rois, Sipadan n'a pas volé sa réputation, elle est véritablement un lieu magique.

Le lendemain on continue sur notre lancée en choisissant d'aller farnienter cette fois à Sibuan, un paisible petit atoll. Avant de prendre le bateau on va d'abord faire quelques courses pour notre pique-nique. Nous voilà donc partis pour le marché, quand soudain je sens qu'on me touche les fesses. Pas la main au cul, certes détestable mais qui a au moins le mérite d'être franche, non non, le vieux PINCEMENT de cul, le truc bien humiliant!! Mon sang ne fait qu'un tour, je me retourne, je repère le type, je me mets en garde et je lui décoche dans le cul le kick le plus puissant de ma vie! Cet abruti est complètement choqué, il baisse la tête et se colle au mur comme une merde en essayant de se protéger. Pas de bol pour lui d'être tombé sur une boxeuse, j'espère qu'au moins je lui aurai fait passer l'envie de tripoter les touristes...Il a eu de la chance qu'on soit environnés de mecs (j'avais un peu peur de leur réaction) parce que sinon je me serais pas contentée d'un coup de pied au cul...Le plus drôle c'est que Fabien n'a rien grillé du tout vu qu'il marchait devant moi! Quand je lui ai raconté il était complètement halluciné hihi.

Remis de nos émotions (enfin surtout moi!) on embarque sur le bateau. Sibuan est sublime : de l'eau turquoise, du sable blanc et des cocotiers; un vrai paysage de carte postale. Toute la journée on alterne entre snorkeling (très sympa même si rien à voir avec Sipadan; on a quand même rencontré une petite murène, on peut la voir ici!) bronzage et mini-balade.

Au revoir Sibuan...

On quitte l'archipel de Semporna du bleu plein les yeux et des souvenirs plein la tête. Qu'est-ce que c'était beau! A ce jour ça reste les lieux les plus paradisiaques que j'ai vus. Si vous aimez plonger c'est une destination incontournable!

Notre voyage s'achève et on doit remonter sur KK. On reprend donc la route en sens inverse (il n'y a pas de jonction reliant le sud à KK; la route s'arrête à Tawau) et on décide de faire une surprise à nos Japonais, en s'arrêtant dormir une nuit à leur guesthouse. A peine arrivés on croise Hiroshi qui nous saute au cou (ce qui est tout de même assez inhabituel pour un Japonais!) et qui appelle à grands cris ses amis. Momoyo et les autres arrivent en courant, les retrouvailles sont plus que chaleureuses, on a l'impression d'avoir retrouvé de vieux amis! On passe une soirée mémorable, on a tellement de choses à leur raconter et de photos à leur montrer...

Bien entourée de Hiroshi et Momoyo

Le lendemain, triste départ pour KK....On se dit au revoir avec beaucoup d'émotions, on promet de venir les voir au Japon et on reprend la route. Avant notre vol pour Paris, on passe une nuit à Kuala dont on ne voit grand-chose (on a effacé toutes les photos par mégarde!). On vadrouille juste un peu dans notre quartier et au pied des très belles tours Petronas (452m, les plus hautes du monde jusqu'en 2004 où elles furent détrônées par la Taipei 101), mais ça nous donne envie de revenir pour découvrir cette ville. Ce ne sera certainement pas mon unique voyage en Malaisie, ce pays absolument fabuleux et si attachant!


Pour finir : les sempiternels aspects pratiques